恐竜など白亜紀末期の生物大量絶滅は、現在のメキシコ付近への１回の小惑星衝突

が原因とする論文を、日本など１２カ国の国際チームが５日の米科学雑誌「サイエンス」

に発表した。

約６５５０万年前に地球環境を一変させた破壊的衝突の全容も明らかにした。

大量絶滅をめぐっては、複数の地球外天体衝突説、火山噴火説も出されているが、

研究チームは「否定された」と結論付けた。

チームには、地質学、古生物学、地球物理学、惑星科学など専門家が結集。

メキシコ・ユカタン半島の巨大クレーター「チュチュルブ・クレーター」（直径約１８０キリ）

が形成された時期の世界各地の地層などの最新データを解析し直した。

その結果、

　Ｏ　チュチュルブ・クレーター形成と大量絶滅の時期は一致

　Ｏ　他の天体が前後に衝突した痕跡はない

　Ｏ　６５５０万年前ごろは火山活動が活発ではなかった

と判明。

クレーター形成による環境変化は、大量絶滅に十分だったとした。

チームによると、衝突した天体は直径１０～１５キロの小惑星、衝突速度は秒速約２０キロ、

衝突時のエネルギーは広島型原爆の約１０億倍、衝突地点付近の地震の規模は、マグ

ニチュード１１以上、津波は高さ約３００メートルと推定された。

衝突による放出物は世界約３５０地点で確認された。

放出物は大量のちりとなり、太陽光がさえぎられて地球上が寒冷化。

５～３０度の気温低下が約１０年続き、海のプランクトンや植物が死滅、食物連鎖の上位

にいた恐竜などが絶滅したと考えられるという。

この際、海底に生きる一部のプランクトンや、体が小さくて食料が少なくてすんだ哺乳類は

生き延び、後に多様化したと見られる。

チームに参加した後藤和久・東北大助教（地質学）は「チュチュルブへの衝突によって、

生物の大量絶滅が起きたという説が揺らぐことは、もはやないだろう」と話している。

出典　：　毎日新聞　２０１０年３月５日　「　恐竜の絶滅　」から。