自動車の蓄電池などに使用される希少金属：リチウムが注目されている。

電気自動車の普及ととともに需要の急増が予想されるからだ。

リチウム資源は、チリやボリビアなど南米に集中している。

銀白色で軟らかなリチウムは金属としては変わり種だ。

鉄や銅など多くの金属は鉱石から採るが、リチウムは塩湖のかん水（塩分を多く

含んだ水）を天日で干して集める。

世界全体の推定資源量２０００万トンのうち、７割がかん水、残り３割が鉱石に

含まれる。

資源の半分以上が集まるのが、南米アンデス山系に属し、アルゼンチン、ボリビア、

チリにまたがり、スペイン語で高原を意味する「アルティプラノ」と呼ばれる地域。

標高３８００メートルの広大な盆地に１００以上の塩湖があり、チリのアタカマ塩湖

がよく知られている。

アンデス山系に眠る資源も、もともとは海水に溶けたリチウムだったとの説が有力。

数千万年前地球の岩盤が隆起、海がそのまま持ち上げられ、その名残が塩湖と

みられる。

出典　：　日本経済新聞　２０１０年１月１７日号　「ナゾかがく」。