山茶花、いまこれをサザンカと言っているが、どうしてサンサカでないのか。

きかれて即答できるのはよほどの物知りだとしてよい。

だいたい山茶花という植物の正体もはっきりしなくて、古くから諸説がある。

「　山茶花は、実はつばきの花なれども、古来誤用し来たれり　」（「言泉」）、「　普通漢字で

山茶花と書くのが正しい　」（平凡社「俳句歳時記」）といった具合である。

ここでは、そんなことより、どうして山茶花がサザンカになるかが問題である。

これまではっきりした説明はないが、やはり、サンサカが音位転換によってサザンカとなった

とするのが妥当であろう。

ただ、サンのンとサカのサとが入れ替わったのだから、漢字を動かすことが出来ない。

中略

こうした音の入れ替えのことを音位転換（ｍｅｔａｔｈｅｓｉｓ）と呼ぶ。

どこの国のことばにも見られる現象で、たとえば英語で、ｂｉｒｄ（鳥）という語はかって

ｂｒｉｄであったののまん中の２字が入れ替わった。　

同じようにｔｈｉｒｄ（三番目）はｔｈｒｉｄの転換であり、ｗａｐｓが変化してｗａｓｐ（蜂）となった。

ほかにもｈｒｏｓ→（ｈｏｒｓ）→ｈｏｒｓｅ（馬）、のような例がある。

日本語よりもさかんに音位転換が起こっているようである。

日本語は漢字を用いているために、なめらかに転換しにくいのかも知れない。

出典　：　Ａｓｓｏｃｉｅ　２００９年３月１７日号　

　　　　　　外山滋比古氏の「　山茶花がなぜサザンカ？　」から。