歴史的背景を持つ江戸の招き猫伝説で、もっとも古いのは、新宿区西落合にある自性院

（じしょういん）だろう。　ここは弘法大師が東国を旅する途中、観音像を刻んで祀ったこと

に由来する真言宗の古寺だが、猫と関係するのは、太田道灌公にまつわる説話。

第２４代住職の大澤永智氏によれば－－－時は文明９年（１４７７年）、道灌は石神井城主

豊島泰経（としまやすつね）と雌雄を決する江古田ケ原の合戦を行なうが、夜半、道に迷

ってしまう（負傷したという説もある）。　すると道灌の前に一匹の黒猫が現れ、自性院へ

案内したのだ。　危難を救われた道灌は戦に勝利。　以後この黒猫を大切に養い、死後は

地蔵尊を刻んで自性院に奉納した－－－という。　

これが同寺に伝わる「道灌招き猫地蔵尊」の縁起だ。

＊　「　ひととき　」（株式会社ウェッジ　発行）　２００９年２月号　から