鳥居は、神社の入り口に設置されており、神域に入る門と言われている。

二本の柱の上に笠木（かさき）を置き、その下に貫（ぬき）を入れて柱を連結したもので、

構造上からは、笠木の下に島木（しまぎ）のあるものとないものとに大別される。

鳥居は神社に邪悪なものが侵入しないようにとの意味で立てられているとも言う。

また、参道は産道に通ずるといい、鳥居をくぐることによって、新しく生まれ変わることが

できるとの解釈もある。

鳥居の起源は明らかではないが、鳥居という言葉から、鳥が居るとの意味に解する説も

ある。　これもあながち間違っているとも言えない。　「　鳥　」は祭祀のときに用いられる

ことも多く、神聖なものと考えられている。　記紀神話には「　鳥　」が多く登場する。

鳥居の形はさまざまであるが、それを大別すると、「　神明（しんめい）系鳥居　」と

「　明神系（みょうじんけい）鳥居　」とに大別される。

神明鳥居は、左右の柱の上部に、二本の横木をかけるというシンプルな形で、装飾も

少なく、また下部の横木は柱から突き出ていない。

その代表的のものは、靖国神社の大鳥居、伊勢神宮の宇治橋の前に立つ伊勢鳥居、

鹿島神宮の鳥居、宇佐神宮の宇佐鳥居などである。

これに対して、明神鳥居は、笠木が密着した二段になっている。　たとえば、京都の

下賀茂神社、橿原神宮などの鳥居がある。　奈良の春日大社の春日鳥居なども明神

鳥居が変化したものである。　ほかにもさまざまな鳥居の形が見られる。

出典　：　三橋　健　著　「　神社のしくみと慣習・作法　」